Plaga de conejos en Australia

Plaga de conejos en Australia

¿Cómo llegó el conejo europeo a Australia?

El conejo europeo llegó a Australia en el año 1859 de la mano de unos cazadores que se los llevaron para entretenerse y poder cazarlos.

La hembra de conejo puede tener hasta 40 crías al año. De este modo, los conejos avanzaron 100 km. al año abarcando en tan solo 50 años una extensión de terreno similar a media Europa (le había costado más de 900 años colonizar las Islas Británicas).

Consecuencias en el medio Australiano

Las consecuencias fueron desastrosas.

Arrasaron con los pastos, por lo que los propios herbívoros australianos comenzaron a verse en dificultades para encontrar su alimento. De hecho, los conejos europeos son los responsables de la extinción de muchas especies australianas. Además, se les culpa de haber hecho desaparecer algunos bosques.

Buscando soluciones. Primera arma biológica

Los australianos intentaron frenar a los conejos con balas, trampas y venenos e incluso intentaron frenarlos levantando la famosa valla a prueba de conejos que alcanzó los 1.830 km, pero los conejos no se daban por vencidos.

Para el año 1950, se calculaban unos 600 millones de conejos. Se lanzó un contraataque con un arma biológica: la mixomatosis. Este virus, que se transmite por mosquitos y pulgas y que solo ataca a los conejos, hizo que murieran 500 millones de conejos en solo dos años. Pero estos mamíferos pronto se hicieron resistentes. Así, en la década de 1990, su número se había disparado a unos 300 millones.

Segunda arma biológica

En 1995, Australia lanzó su segunda arma biológica: la enfermedad hemorrágica del conejo. En Italia había matado a más de 30 millones de conejos domésticos. Fueron buenas noticias para los agricultores y ganaderos australianos: en dos meses, el virus terminó con 10 millones de conejos. Al parecer, se limita a atacar al conejo, que muere de treinta a cuarenta horas después de la infección y sin señales visibles de sufrimiento. En el año 2003, esta enfermedad había reducido las filas invasoras de muchas regiones áridas de Australia en un 85% o más.

Esta arma eficaz ha librado a la economía nacional de un gasto anual de 600 millones de dólares australianos, todavía no se han visto los efectos de esta enfermedad en la resistente población de conejos australianos, así como el desequilibrio ecológico.

Nuevos términos relacionados

Autóctono: es el originario del lugar en el que vive.

Nativo: nacido en el lugar de que se trata.

Plaga: aparición masiva y repentina de seres vivos de la misma especie que causan graves daños a poblaciones animales o vegetales.

Arma biológica: son bacterias, virus o venenos que pueden matar o incapacitar a las personas, el ganado y las cosechas.

Enfermedad viral: aquella causada por un virus.

Ecosistema: comunidad de seres vivos cuyas vidas se relacionan entre sí y dependen de un mismo ambiente.

Desequilibrio ecológico: modificación natural o artificial en un ecosistema que provoca alteraciones en la cadena alimenticia.

Reflexión o "Moraleja"

La reflexión o “moraleja” de esta historia es que esos cazadores no deberían haberse llevado a esos conejos porque han provocado un tremendo desequilibrio ecológico. Nadie debería hacerlo porque este es uno de los motivos por los cuales hay animales en peligro de extinción. 

La vida es como una cadena con eslabones y, a veces, los humanos nos metemos en esa cadena y rompemos un eslabón o dos, y ese eslabón puede tardar mucho tiempo en repararse.

Un ejemplo:

Supongamos que en la sabana desaparecen los pastos por cualquier motivo. Los herbívoros se morirían porque no tendrían comida y los depredadores no tendrían nada que comer, porque ellos cazan a los herbívoros. 

Amara Carmona Ruiz   ·   4ºD